Zuckersucht: Warum uns Süßes so stark anzieht

Ob im Kaffee, im Müsli oder im Joghurt: Zucker finden wir fast überall. Kein Wunder, dass es uns oft so vorkommt, als wären wir süchtig danach.

Die meisten Menschen nehmen deutlich mehr Zucker zu sich, als ihnen guttut. Was genau löst das ständige Verlangen nach Süßem eigentlich aus – und handelt es sich dabei wirklich um eine Sucht? Ein Blick auf die Hintergründe zeigt, wie komplex der Einfluss von Zucker tatsächlich ist.

Eine anerkannte medizinische Diagnose ist die Zuckersucht tatsächlich nicht. Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass Zucker im Körper und im Gehirn gleich mehrere Reaktionen auslöst, die das starke Verlangen nach Süßem erklären können:

• Belohnungssystem im Gehirn: Zucker aktiviert die Bereiche, in denen Freude, Motivation und Wohlgefühl entstehen. Schon kleine Mengen lassen Glücksbotenstoffe wie Dopamin ansteigen. Das fühlt sich angenehm an – und das Gehirn „merkt“ sich diese Wirkung. Es verlangt nach Wiederholung.
• Blutzuckerspiegel: Zucker lässt den Blutzuckerspiegel rasch ansteigen und liefert kurzfristig Energie. Fällt der Spiegel danach schnell wieder ab, folgen Müdigkeit und neue Lust auf Süßes. So entsteht ein Kreislauf aus Energiehoch und -tief, der das Verlangen zusätzlich verstärkt.
• Darm und Darmflora: Über Nerven und Hormone teilt der Darm dem Gehirn mit, wann wir Hunger haben oder satt sind. Zuckerreiche Lebensmittel können diese Signale stören, sodass der Körper häufiger Appetit meldet, obwohl er eigentlich versorgt ist. Auch die Zusammensetzung der Darmflora könnte beeinflussen, wie stark die Lust auf Süßes ist – das wird derzeit intensiv erforscht.

All diese Prozesse zusammen führen dazu, dass Zucker im Alltag eine starke Anziehungskraft entfalten kann – ganz ohne, dass eine Sucht im medizinischen Sinn vorliegt.

Menschen, die regelmäßig starkes Verlangen nach Süßem verspüren, beobachten bei sich oft Muster, die an Suchtdynamiken erinnern, auch wenn sie körperlich weniger stark ausgeprägt sind als bei Drogen:

• Heißhunger: Er tritt häufig nach einer Mahlzeit oder am Abend auf, wenn der Körper zur Ruhe kommt. In solchen Momenten geht es meist nicht nur um den Geschmack – das Naschen dient eher als Belohnung oder emotionaler Ausgleich. Wird darauf verzichtet, folgen Unruhe oder Gereiztheit.
• Müdigkeit und Konzentrationsprobleme: Nach einem zuckerreichen Snack steigt der Blutzuckerspiegel zunächst rasch an, fällt dann aber ebenso schnell wieder ab. Die Folge sind spürbare Energieeinbrüche – und neue Lust auf Süßes, um das Tief auszugleichen.
• Schuldgefühle oder Frust: Nach dem Naschen ärgern sich viele über sich selbst und nehmen sich vor, am nächsten Tag weniger zu essen. Solche Reaktionen zeigen, dass Zucker nicht nur den Körper beeinflusst, sondern auch Emotionen und Gewohnheiten prägt. Der Griff zu Süßem wird zur festen Routine, besonders in stressigen oder belastenden Phasen.

Vom schnellen Energieschub über die Belohnung bis hin zum Trostpflaster: Zucker hat für viele von uns im Alltag zahlreiche Funktionen. Die Gewohnheit und emotionale Bindung an Süßes sind tief verankert und machen den bewussten Verzicht nicht leicht. Zusätzlich erschwert die ständige Verfügbarkeit den Umgang mit Zucker. So wird es im Alltag schnell zur echten Herausforderung, dem Zucker wirklich aus dem Weg zu gehen.