Arbeiten im Schichtdienst

Viele Menschen im Schichtdienst haben mit Schlafproblemen zu tun. Welche Folgen hat das für Gesundheit und Wohlbefinden? Und was hilft, die Regeneration bei Schichtarbeit zu verbessern?

Ob in Pflegeberufen, im Dienstleistungssektor oder in der Industrie: Schichtarbeit sorgt dafür, dass Betriebe rund um die Uhr funktionieren. Für die Beschäftigten bedeutet sie allerdings, gegen den gewohnten Tagesrhythmus zu leben. Gesundheitlich bedenklich ist sie deshalb nicht unbedingt. Entscheidend ist vielmehr, wie stark der natürliche Rhythmus gestört wird – und wie gut es gelingt, Belastungen auszugleichen.[1]

Der menschliche Körper folgt einem biologischen Tag-Nacht-Rhythmus, der sich am Wechsel von Licht und Dunkelheit orientiert. Er steuert unter anderem Schlaf, Körpertemperatur, Hormonfreisetzung und Stoffwechsel. Wird dieser Rhythmus durch Schichtarbeit gestört, kommt es häufig zu Schwierigkeiten beim Ein- und Durchschlafen. Anhaltende Müdigkeit sowie verminderte Konzentration und Leistungsfähigkeit können die Folge sein. Je häufiger die Arbeitszeiten wechseln und je stärker sie von den üblichen Schlafzeiten abweichen, desto größer ist die Herausforderung für den Körper.

Im Schichtdienst verschieben sich Schlafenszeiten häufig von Tag zu Tag. Das erschwert dem Körper, in einen stabilen Erholungsrhythmus zu finden. Statt Schlafmangel an freien Tagen nachzuholen, ist es günstiger, innerhalb einer Schichtphase möglichst feste Schlafzeiten einzuhalten, also etwa während mehrerer Frühschichten jeden Tag zu ähnlichen Zeiten ins Bett zu gehen und aufzustehen. Auch die Qualität des Schlafs spielt eine große Rolle: Eine ruhige, abgedunkelte Schlafumgebung und feste Rituale helfen dem Körper, schneller in den Ruhemodus zu finden. Kurze geplante Ruhephasen vor oder während langer Schichten können zusätzlich zur Erholung beitragen.

Unregelmäßige Arbeitszeiten wirken sich häufig auch auf Essgewohnheiten aus. Wer nachts arbeitet, isst oft spät und reichhaltiger, als es für diese Uhrzeit günstig ist. Gleichzeitig ist der Verdauungstrakt zu diesen Zeiten weniger leistungsfähig, was sich in Völlegefühl oder Unwohlsein äußern kann. Hilfreich ist es, Mahlzeiten bewusst vorzubereiten und auf gut verdauliche Lebensmittel zu setzen, statt spontan zu essen.

Im Schichtdienst bleibt körperliche Aktivität oft auf der Strecke. Wer zu ungewöhnlichen Zeiten arbeitet, ist häufig müde oder findet schwer einen festen Platz für Sport im Alltag. Zudem fallen gewohnte Bewegungsroutinen weg, etwa der Arbeitsweg oder feste Trainingszeiten. Dabei kann schon moderate Aktivität helfen: Kurze Spaziergänge oder leichte Bewegungseinheiten stabilisieren den Kreislauf, bauen Stress ab und unterstützen den Schlaf-Wach-Rhythmus – besonders bei Tageslicht.

Auch wenn sich Schichtarbeit nicht vermeiden lässt, können kleine Anpassungen den Alltag spürbar erleichtern: