Wie Babys sanft durchschlafen lernen – und Eltern sie dabei liebevoll begleiten können

Wenn ein Baby in den ersten Monaten erfährt, dass Einschlafen leicht geht und sich eine liebevolle Einschlafroutine entwickelt hat, sind das die besten Voraussetzungen, um das Durchschlafen zu lernen. Das Baby hat dann bereits eine positive Schlaferwartung aufgebaut und kann beim Einschlafen ein Stück weit aktiv mithelfen – etwa mit Schnuller, Kuscheltier oder anderen vertrauten Einschlafhilfen.

Um das Durchschlafen sanft zu fördern, ist es hilfreich zu verstehen, was im Kopf eines Babys passiert und welche Entwicklungsschritte im Schlafverhalten in den kommenden Monaten anstehen. Wer die natürlichen Veränderungen im Babyschlaf kennt, kann sein Kind gezielt unterstützen – ohne Druck, aber mit liebevoller Konsequenz.

Der große erste Reifungsschub mit etwa drei Monaten ist überstanden – das Baby wird älter, reifer und erlebt nun eine Phase intensiver Veränderungen. Ab dem vierten Monat nehmen Babys ihre Umwelt deutlich bewusster wahr. Mit sechs Monaten sind sie unglaublich aufmerksam, interessiert an allem und dadurch leicht ablenkbar. Tagsüber ist nun alles spannend: Geräusche, Gesichter, Bewegungen. Zum Stillen oder Trinken haben viele Babys kaum noch Geduld – die Welt bietet einfach zu viele Eindrücke. Dadurch tritt die Nahrungsaufnahme am Tag in den Hintergrund, insbesondere dann, wenn nachts unbegrenzt Gelegenheit besteht, das Kaloriendefizit auszugleichen. Auch im Gehirn läuft in dieser Zeit enorm viel ab: Die beiden Hirnhälften beginnen, sich stärker zu vernetzen, und es besteht ein Maximum an Synapsenbildung. Diese intensiven Hirnreifungsprozesse wirken sich unmittelbar auf den Babyschlaf aus.

Eltern bemerken oft: Das Baby wacht tagsüber bereits nach etwa 30 Minuten wieder auf, und auch der Nachtschlaf wird unruhiger. Plötzlich erwacht das Kind – fast wie nach Uhr – etwa alle zwei Stunden. Das hat schlafphysiologische Gründe. Die Schlafzyklen, welche Leicht-, Tief-, REM-Schlaf und Wachphasen beinhalten, werden nachts mehrfach durchlaufen und so gehört das Zwischenerwachen genauso zur Nacht, wie unterschiedliche Schlaftiefen. Bei jedem Wechsel der Schlaftiefe kann das Gehirn erwachen – Babys sind „Schlafanfänger“ und müssen erst lernen die Schlafphasen zu verbinden.

Wichtig ist: Dieses Aufwachen bedeutet nicht automatisch Hunger. Vielmehr prüfen Babys, ob ihre Einschlafbedingungen noch dieselben sind. Wenn ein Baby durch Einschlafstillen, Tragen oder Wiegen eingeschlafen ist, erwartet es beim Erwachen dieselbe Situation – also die Brust, das Tragen oder elterliche Nähe. Fehlt diese vertraute Einschlafhilfe, entsteht Unruhe oder Weinen. In der Regel versuchen Mütter dann intuitiv, die gewohnte Ordnung wiederherzustellen – meist durch erneutes Stillen oder Tragen. Das führt zwar oft schnell zum Weiterschlafen, bewirkt aber gleichzeitig, dass das Baby satt in den Tag hinein schläft und nächtliche Mahlzeiten zunehmend die Tagesnahrungsaufnahme ersetzen.

Jede Form von „Weiterschlafservice“ – ob Tragen, Schlafstillen, Wiegen auf dem Pezziball oder in der Federwiege – wird vom Baby dankend angenommen. Eltern und Kind wollen schließlich in der Nacht möglichst schnell wieder einschlafen.

Doch das Baby gewöhnt sich rasch an diese Routine. Es entwickelt eine sogenannte Schlafassoziation – also die feste Verknüpfung zwischen Einschlafen und einer bestimmten Hilfestellung. So erwartet das Kind beim nächsten nächtlichen Erwachen genau dieselben Bedingungen, um weiterschlafen zu können. Das führt dazu, dass Babys diese gewohnten Einschlafhilfen regelmäßig und oft lautstark einfordern – meist alle zwei Stunden, entsprechend ihrer Schlafzyklen. Dadurch entsteht schnell ein Erregungszustand, der das Weiterschlafen zusätzlich erschwert oder sogar unmöglich macht. In der nächsten Erwachenssituation kommt für das Baby dann nur wieder das bekannte Verhaltensmuster infrage. Wenn sich etwas verändert, reagieren Babys häufig mit Protest, denn Vertrautes vermittelt ihnen Sicherheit – gerade in der Nacht. So werden diese Routinen oft über lange Zeit – manchmal über Jahre – aufrechterhalten.

Viele Kinder jeden Alters trinken nachts regelmäßig, wollen hochgenommen werden, nuckeln an den Eltern oder spielen mit deren Haaren. Für Mütter und Väter scheint ein Ausstieg aus diesem Kreislauf oft kaum möglich. Dabei ist es genau diese Schlafassoziation, die das Kind davon abhält, selbstständig durchzuschlafen und seine Fähigkeit zur Eigenregulation zu entfalten.

Das heranwachsende, reifere Baby ist nun in der Lage, sehr viel zu lernen. Altersentsprechend entwickeln sich nach und nach selbstregulative Fähigkeiten – allerdings nur dann, wenn diese nicht blockiert, sondern liebevoll gefördert werden. Wenn Eltern jedoch dauerhaft den Beruhigungs- und Einschlafjob des Kindes komplett übernehmen, verhindern sie damit, dass das Baby seine eigenen Strategien zum Einschlafen entwickeln kann. Oder anders gesagt: Elternhilfe blockiert Eigenhilfe.

Beim oft praktizierten Einschlafstillen oder Einschlafen mit der Flasche erlebt das Baby Nähe, Geborgenheit und das glückselige Gefühl von Sattwerden und Einschlafen zugleich. Doch der Eigenanteil des Kindes am Beruhigen und Einschlafen besteht dabei meist nur aus Saugen und Schlucken. Auch dauerhafte Bewegungsimpulse – wie Tragen, Wiegen auf dem Pezziball oder in der Federwiege – sind zwar beruhigend, aber auf Dauer ungünstig. Sie vermitteln dem Baby das Bild einer ständig bewegten Welt, die nachts plötzlich stillsteht. Wird es dann wach, sorgt das Baby durch Weinen oder Rufen dafür, dass sich die Welt wieder in Bewegung setzt. Diese Einschlafassoziationen werden in der Nacht bei jedem Erwachen lautstark eingefordert – kein Wunder, wenn das Baby bisher keine andere Idee vom Einschlafprozess entwickelt hat.

Im Gegensatz dazu kann ein gleichaltriges, sattes Baby, das bereits durch eine Einschlafroutine gelernt hat, ein wenig beim Einschlafen mitzuhelfen, zufriedenam Schnuller nuckeln, am Kuscheltuch spielen, der elterlichen Stimme lauschen und sich mit Wohlgefühl dem Schlaf überlassen. Dieses Kind hat bereits mehr Eigenanteil am Einschlafen und damit ein Stück Selbstregulation erlernt. Wenn es in der Nacht wieder aufwacht, können sich die Eltern etwas zurücknehmen – und dem Baby die Möglichkeit geben, seine eigenregulativen Fähigkeiten weiter zu entdecken und zu festigen.

Eltern helfen ihrem Baby beim Einschlafen so viel wie nötig – und so wenig wie möglich. Mit der Zeit wird diese Unterstützung schrittweise reduziert, damit das Kind im gleichen Maße lernt, sich selbst zu beruhigen und eigenständig wieder in den Schlaf zu finden.

Zu Beginn des Lernprozesses dürfen Eltern beim nächtlichen Zwischenerwachen noch aktiv unterstützen: mit leisen Sch-sch-sch-Geräuschen, einer sanften Lagekorrektur, dem Schnuller oder dem vertrauten Kuscheltuch in der Hand.

Im nächsten Schritt wird diese Hilfe behutsam reduziert. Die vertrauten Einschlafhilfen werden nun nur noch in die Nähe des Babys gelegt, sodass es sie im Halbschlaf selbst greifen kann – etwa den Schnuller oder das Kuscheltier. Begleitet wird dies weiterhin von leisen, beruhigenden Geräuschen oder sanften Worten.

Schließlich genügt oft schon ein einziges Sch-sch-sch oder eine vertraute Bewegung, und das Baby holt sich selbstständig seine kleine Hilfe, dreht sich um, kuschelt sich zurecht – und schläft friedlich weiter.

An diesem Punkt bemerken viele Eltern das nächtliche Erwachen gar nicht mehr und sagen erleichtert: „Mein Kind schläft durch!“