Wie Babys durchschlafen lernen und Eltern unterstützen können

Wenn das Baby in den ersten Monaten erfahren hat, dass das Einschlafen leicht geht und es sich an eine Einschlafroutine gewöhnt hat, dann sind das beste Voraussetzungen zum Erlernen des Durchschlafens. Denn das Baby hat eine Schlaferwartungshaltung entwickelt und kann nun schon ein bisschen mithelfen beim Einschlafen (zum Beispiel mit Schnuller und Kuscheltier). Um auch das Durchschlafen zu ermöglichen, ist es wichtig zu verstehen, was im Kopf eines Babys vorgeht und welche Entwicklungsschritte bevorstehen.

Der große erste Reifungsschub mit drei Monaten ist vorbei, das Baby wird älter, reifer und allerlei anstrengende Veränderungen treten nun auf. Ab dem 4. und 5. Monat nehmen die Kinder immer mehr wahr, sie entdecken die Welt und sind mit 6 Monaten unglaublich aufmerksam. Sie sind sehr interessiert an allem und dadurch sehr ablenkbar. Zum Stillen/Trinken tagsüber haben sie kaum mehr Geduld und Zeit, denn es gibt so viel spannenderes zu entdecken. So tritt die Nahrungsaufnahme am Tage in den Hintergrund, insbesondere dann, wenn nachts die unbeschränkte Möglichkeit zum Ausgleich des Kaloriendefizits besteht.

Auch im Gehirn passiert unglaublich viel: Es kommt zur Verbindung der beiden Hirnhälften und es besteht ein Maximum an Synapsenbildung. Diese Hirnumbauprozesse gehen nicht spurlos am Kinderschlaf vorbei. Tagsüber erwacht das Baby jetzt oft nach 30 Minuten und auch der Nachtschlaf wird unruhiger und plötzlich erwacht das Baby in diesem Alter nachts ziemlich genau alle 2 Stunden. Das hat schlafphysiologische Hintergründe. Die Schlafzyklen, welche Leicht-,Tief-, REM-Schlaf und Wachphasen beinhalten, werden nachts mehrfach durchlaufen und so gehört das Zwischenerwachen genauso zur Nacht, wie unterschiedliche Schlaftiefen. Bei jedem Wechsel der Schlaftiefe kann das Gehirn erwachen – Babys sind „Schlafanfänger“ und müssen erst lernen die Schlafphasen zu verbinden.

Das häufige Erwachen im Schlafphasenwechsel ist also typisch für dieses Alter, es ist ganz normal und sollte nicht automatisch mit Hungergefühlen fehlgedeutet werden. Die Babys vergewissern sich, ob noch alles in Ordnung ist. Dabei vergleichen sie die Erwachens- mit der Einschlafsituation und sind irritiert, wenn diese sich unterscheiden. Wer mit Einschlafstillen/Tragen in den Schlaf gezaubert wurde, erwartet beim Erwachen die Mutterbrust im Mund oder den elterlichen Arm. Wenn sich das anders darstellt, gibt es häufig „Alarm“ und das Baby wird unruhig. Die Mutter versucht in der Regel die Welt wieder zu ordnen, in dem sie erneut stillt oder trägt. Es wird durch Brust oder Flasche zwar meist schnelles Weiterschlafen erreicht, doch ganz nebenbei wird das Baby so satt, dass es bis in den Tag hineinreicht.

Jede Form von „Weiterschlafservice“ (z. B. Tragen, Schlafstillen, Pezziball, Federwiege), wird vom Kind dankend angenommen, denn Eltern und Kind wollen nachts möglichst schnell wieder einschlafen. Das Baby gewöhnt sich an diese Routine und fordert diese auch lauthals ein (quasi alle zwei Stunden). So wird sehr schnell ein Erregungszustand erreicht, was das Weiterschlafen erschwert oder gar unmöglich macht. In der nächsten Erwachenssituation kommt für das Baby nur wieder das erwartete, gewohnte Verhaltensmuster in Frage, denn jede Verhaltensveränderung wird durch den kindlichen Protest häufig im Keim erstickt. Deshalb werden diese Muster oft sehr lange, teilweise über Jahre hinweg aufrechterhalten. Und so kommt es, dass Kinder jeden Alters, nachts regelmäßig trinken, hochgenommen werden wollen, an den Eltern fummeln, saugen, an deren Haaren drehen und ein Ausstieg aus diesem Kreislauf für die Eltern unmöglich erscheint.

Das heranwachsende, reifere Baby ist schon in der Lage sehr viel zu lernen. Altersgemäß entwickeln sich selbstregulative Fähigkeiten, das allerdings nur wenn diese nicht blockiert, sondern gefördert werden. Wenn also die Eltern grundsätzlich den Beruhigungs- und Einschlafjob des Kindes komplett übernehmen, verhindern sie damit die Eigenregulation des Babys. Und das bedeutet: Elternhilfe blockiert Eigenhilfe.

Zwar wird beim gerne praktizierten Einschlafstillen/Einschlafen an der Flasche Nähe, Geborgenheit, glückseeliges Sattwerden und Einschlafen ermöglicht, doch der Eigenanteil des Kindes am Beruhigen und Einschlafen besteht lediglich aus Saugen und Schlucken. Auch andauernde Bewegungsimpulse (Tragen, Pezziball, Federwiege) sind ungünstig und gaukeln dem Kind eine immerfort bewegte Welt vor, die nachts allerdings stillsteht und die sich erst durch Schreien wieder in Bewegung setzt. Diese Einschlafassoziationen werden also in der Nacht bei jedem Erwachen lauthals eingefordert - kein Wunder, wenn das Baby keine andere Idee vom Einschlafprozess hat.

Im Gegensatz dazu kann das gleich alte (satte) Baby, welches durch eine Einschlafroutine schon gelernt hat, etwas mitzuhelfen beim ruhig und schlafbereit werden, zufrieden Schnullern, am Kuscheltuch fummeln, der elterlichen Stimme lauschen und sich mit Wohlgefühl dem Schlaf überlassen. Dieses Baby hat deutlich mehr Eigenanteil am Einschlafen und damit schon mehr Selbstregulation gelernt. Wenn in der Nacht also Wiedereinschlafen nötig ist, können sich die Eltern zurücknehmen und so dem Kind die Möglichkeit geben, seine eigenregulativen Fähigkeiten zu entdecken und zu üben.

Eltern helfen nur so viel wie nötig und so wenig wie möglich – und irgendwann gar nicht mehr. Natürlich muss im Verlauf die elterliche Hilfe schrittweise zurückgenommen werden, damit das Kind im gleichen Maße lernt, sich selber zu regulieren. Zu Beginn gibt’s beim Zwischenerwachen Sch-sch-sch-Geräusche, Lagekorrektur, Schnuller und Kuschel in die Hand. Im nächsten Schritt gibt’s wieder die bekannten Sch-sch-sch-Geräusche und die Einschlafhilfen wandern nur noch in die Nähe der Hand, sodass sich das Baby den Schnuller bzw. das Kuscheltuch/tier selbst greifen kann. Und schlussendlich kommt nur noch ein Sch-sch-sch-Geräusch und das Baby holt sich Schnuller und Kuschel selbst im Halbschlaf, dreht sich um und muggelt sich zurecht. Eltern bemerken dieses Zwischenerwachen dann gar nicht mehr. Sie verkünden stolz: Mein Kind schläft durch!