Wie sinnvoll ist ein Verzicht auf Zucker in der Kinderernährung?

Zucker ist ungesund – das wissen die meisten Erwachsenen. Und so versuchen viele von ihnen mehr oder weniger erfolgreich, bei der eigenen Ernährung auf Süßes zu verzichten. Doch wie sieht es aus, wenn ein Kind auf die Welt kommt? Ist es ratsam, es ganz ohne Zucker zu erziehen? Und wo lauern die versteckten Tücken der zuckerfreien Ernährung? Wir haben den Kinderarzt Dr. Martin Köhrer im Interview dazu befragt.

Dr. Martin Köhrer: Zucker ist in jeder Hinsicht ungesund für den Körper. Zunächst einmal kann ein übermäßiger Zuckerkonsum schnell dazu beitragen, dass ein Kind zu viel Körperfett aufbaut. In Deutschland ist inzwischen jedes siebte Kind übergewichtig.¹ Das Übergewicht wiederum steht häufig am Anfang einer ganzen Reihe schwerer gesundheitlicher Folgen wie Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Man muss sich vorstellen: Früher bezeichnete man Typ-2-Diabetes als „Alterszucker“ – heute erkranken bereits Jugendliche daran. Eine einseitige Ernährung, wie sie durch zu viel Zucker entsteht, bringt zudem die Darmflora aus dem Gleichgewicht. Hinzu kommt, dass Zucker regelrecht süchtig macht. Das gilt auch bei Erwachsenen, aber bei Kindern ist es besonders fatal, denn in den ersten beiden Lebensjahren bildet sich der Geschmacksinn. Nehmen die Kinder in dieser Zeit regelmäßig Zucker zu sich, passt sich ihr Geschmacksinn den süßen Produkten an. Mit süßen Säften und Ähnlichem gewöhnen Eltern bereits ihre Babys an den Geschmack von Zucker und machen sie so abhängig von einem Stoff, der ihnen schadet.

Dr. Martin Köhrer: Wenn wir im Alltag von Zucker sprechen, meinen wir in der Regel industriell hergestellten Zucker. Es gibt aber auch Zuckerarten, die ein natürlicher Bestandteil von Lebensmitteln sind. Fructose beispielsweise ist eine Zuckerart, die in Obst zu finden ist. Und Lactose ist der in Milch und Milchprodukten enthaltene Zucker. Ernährungswissenschaftlich betrachtet gehören alle Zuckerarten zu den Kohlenhydraten. In einem gewissen Maß benötigt der menschliche Körper Kohlenhydrate ebenso wie Eiweiße und Fette, um Energie zu gewinnen. Aber: Die Menge an Kohlenhydraten, die wir als Bestandteil der natürlichen Lebensmittel aufnehmen, ist bereits völlig ausreichend, um unseren Energiebedarf zu decken. Zusätzliche Kohlenhydrate in Form von Industriezucker brauchen wir nicht.

Dr. Martin Köhrer: Meines Erachtens kommen da oft Unwissenheit und Bequemlichkeit zusammen. Viele Eltern wissen tatsächlich nicht, wie viel Zucker in den Lebensmitteln stecken, die sie ihren Kindern täglich anbieten. Eine Studie zeigte jüngst, dass 74 % der Eltern den Zuckergehalt der meisten Nahrungsmittel und Getränke unterschätzen, und zwar zum Teil ganz erheblich.² Gleichzeitig stellte sich übrigens heraus, dass die Kinder der betreffenden Eltern auch häufiger übergewichtig sind. Aber es ist eben leider auch so, dass etliche Mütter und Väter allzu schnell zum Keks oder zur Saftflasche greifen, um ihr schreiendes Kind zu besänftigen. Auf diese Weise nehmen viele Kinder über den Tag verteilt eine enorme Menge Zucker zu sich. Man darf ja nicht vergessen, dass Kinder einen viel geringeren Energieverbrauch haben als Erwachsene. Die Relationen kann man sich ganz einfach veranschaulichen: Trinkt ein Kind, das zehn Kilogramm wiegt, beispielsweise ein Fläschchen Saft, so entspricht das übertragen auf den Vater mit 90 Kilogramm neun Fläschchen, also einer sehr großen Menge – das ist den meisten Eltern gar nicht klar.

Dr. Martin Köhrer: Nein, auf jeglichen Zucker zu verzichten wäre auch nicht gesund. Meine Empfehlung ist ein sehr bewusster Umgang mit Zucker – Süßes muss etwas Besonderes sein, die absolute Ausnahme. Und das sollte man seinem Kind auch genau so klarmachen.

Dr. Martin Köhrer: Ich möchte sie ermutigen, häufiger mal „Nein“ zu Zucker zu sagen. Eltern sollten sich klarmachen, dass sie ihr Kind damit nicht einschränken, sondern es vor etwas bewahren – und das ist ein großer Unterschied. Vor einer Steckdose oder der heißen Herdplatte beschützen sie ihr Kind ja auch – im Grunde tun sie genau dasselbe, wenn sie „Nein“ zu Zucker sagen. Außerdem möchte ich werdenden Eltern empfehlen, sich frühzeitig mit dem Thema Kinderernährung auseinanderzusetzen – am besten schon während der Schwangerschaft, denn wenn das Kind erst mal auf der Welt ist, fehlt meistens die Zeit dazu.